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北京五輪柔道１００キロ超級で金メダリストとなり、石井語録で一躍有名になったのはちょうど半年まえのこと。あの石井慧が早ければ今年９月にもプロ格闘家デビューする。石井が参戦するのは米国の総合格闘技団体「ＵＦＣ」。国内ではなく米国というあたりも石井らしいが、ＵＦＣってどんな団体なのか。

ＵＦＣは１９９３年にバーリ・トゥード（なんでもあり）として始まった大会で、当初は階級制がなく、ルールも噛みつき・金的への攻撃・目潰し以外はなんでもオッケーという格闘技団体だった。その第１回大会で勝ったのがホイス・グレイシー。ＵＦＣはグレイシー柔術を広めたことでも有名なのだ。

「現在のＵＦＣはライト級からヘビー級まで５階級あり、さまざまな反則行為も設けられているので、その点では『ＤＲＥＡＭ』やかつての『ＰＲＩＤＥ』とそれほど変わりはありません。むしろ、ＵＦＣとほかの総合格闘技団体の最大の違いは、そのリングの形状です。他団体はプロレスと同じ四角いリングで試合をしますが、ＵＦＣは“オクタゴン”と呼ばれる八角形のリング。しかもリングが金網で囲まれているんです」（ＷＯＷＯＷのＵＦＣ中継解説者・稲垣収氏）

それはたとえば、ロープ際で試合がこうちゃくしたときにレフリーストップで仕切り直しができないうえ、金網に顔面を押しつけられて攻撃されたりするケースもあるということ。そんなところに石井は参戦するわけだが、はたして活躍できるのだろうか。

「石井選手は最初からＵＦＣ本選に出場するわけじゃなく、まず『ジ・アルティメットファイター』という若手の登竜門イベントを勝ち抜く必要があります。若手たちをラスべガスで２カ月間合宿させ、本選出場を目指して戦わせるＵＦＣ版“ガチンコファイトクラブ”で、ここを勝ち抜けるかどうかがポイント。もし優勝できたら、いきなりタイトルマッチという可能性もあります」（同）

気が早いけど、もしかしたら今年か来年にはオクタゴンでＤＡＩＧＯポーズを決める石井がみられるかもしれない。
(R25編集部)

※コラムの内容は、フリーマガジンR25から一部抜粋したものです